Retrato a los últimos pastores trashumantes

La cultura pastoril en Canarias es una realidad desde que este archipiélago está habitado, pues muchos de sus primeros pobladores eran criadores de cabras que se movían por el territorio insular de costa a cumbre, en distintas épocas del año, en busca de pastos. Dos mil años después apenas quedan 18 pastores trashumantes. Un libro de la factoría Pellagofio Ediciones los retrata de cerca, en palabras e imágenes. [En PELLAGOFIO nº 11 (2ª época, julio-agosto 2013)].

■ Publicado a mediados de 2013, desde enero de 2016 la primera edición de este libro –de distribución gratuita– ya está agotada. La segunda edición ampliada se encuentra disponible y a la venta en librerías de Canarias desde diciembre de 2016 ●

Por YURI MILLARES
Fotografías de TATO GONÇALVES y Y. M.

El último colectivo de pastores trashumantes que queda en Canarias se encuentra en el norte de Gran Canaria, herederos de un práctica con más de dos mil años de antigüedad que, tras la conquista castellana, “fue integrando elementos de otros lugares del mundo, y sobre el esquema tradicional de pastoreo se entrelazaron técnicas de otras procedencias, dando como resultado unas estrategias pastoriles muy complejas y especializadas”, en palabras del maestro quesero Isidoro Jiménez, que ha prologado el libro de reciente aparición Los últimos trashumantes de Canarias del que son autores el que escribe estas líneas (como investigador y escritor) y Tato Gonçalves (que ha realizado las magníficas fotografías que contiene).

Era casi una necesidad llegar a concebirlo, como paso necesario para reconocer una actividad en extinción después de dos décadas de visitas a los pastores y ganaderos del archipiélago, de publicación de numerosos reportajes y entrevistas, de edición de libros con su presencia, transmitiendo la sabiduría y la práctica de uno de los oficios más singulares del campo canario, para, en última instancia, dar a conocer y valorizar el objeto de sus esfuerzos: el queso (con sus particularidades en cada isla), una de las mayores riquezas gastronómicas que poseemos.

Tradición resumida en dos dígitos
La trashumancia (incluso, el propio pastoreo) han ido desapareciendo como actividad habitual de los ganaderos en todas las islas, excepto con algunos rebaños de ovejas en el norte de Gran Canaria, donde hemos hecho recuento y buscado a esos últimos trashumantes de que hablamos. El resultado de dicha búsqueda por los campos se resume en un número: 18. Esta es la cifra de pastores con sus respectivos ganados que aún viven en trashumancia, aunque tras esos sencillos dos dígitos hay todo un mundo de tradición y todo un colectivo de personas del entorno familiar que lo vive, lo siente y lo practica.

“De todos los ganados trashumantes de Gran Canaria –escribo en el libro, del que aquí informamos–, seguramente el más conocido sea el pastor José Mendoza (conocido como Pepe el de Pavón por tener la casa y las ovejas en el cortijo de Pavón)”, en el municipio de Guía. “Es el más genuinamente trashumante de todos los pastores grancanarios que practican esta forma de pastoreo, ya que no sólo mueve a sus más de 400 ovejas cada dos o tres meses a distintas zonas de pasto, sino que él mismo y su familia se mudan con ellas”.

Tuvimos que desplazarnos hasta el profundo sur de la isla a mediados de abril, junto a la presa de las Niñas, al final de una corta pero tortuosa pista de tierra, cuando quisimos visitarlo para hablar con él una vez más, esta vez con el propósito de incluirlo en el libro y retratarlo con su familia y su ganado. Y con él realizamos una de las trashumancias que, en este caso, habría de llevarlo atravesando el pinar de Pajonales por una pista forestal hasta los pastos del norte (donde sólo iba a estar los dos meses siguientes).

Ojos revoleados y cachetes arrayados
Con uno de los ganados más grandes de la isla, conoce a todos los animales que lo integran. Ya sea la capilota (mitad delantera del cuerpo con la lana negra y la mitad trasera, blanca), la negruna (de lana un poco más oscura que el resto), la bermeja (de cabeza con capa del pelo rojiza), la de ojos revoleados (al tenerlos bordeados por un círculo de pelo negro con lágrima dibujada por el pelo), la de cachetes arrayados (la cabeza en este caso está dibujada a cada lado con franjas horizontales de distinto color) y un largo etcétera de imaginativas descripciones.

Cuando fuimos a Caideros (municipio de Gáldar) a hablar con Cristóbal Moreno Díaz, supimos por él qué variedad de plantas de la flora canaria son el alimento de primerísima calidad de sus ovejas (por tanto, de su leche y de unos quesos magníficos): en invierno, hace recuento, comen “trébol, lechuguilla, lengüilla de oveja, mizclera, chiratillo, cebadilla, relinchón, jaramago, lechuga de risco, vinagrera…”. Un suculento menú que en verano completan con “vinagrera también, y caña, pasto seco, pita, rama de tagasaste, rama de escobón, hoja y cáscara de almendrero…”. Y la previsión al comienzo de cada año es que “va a seguir lloviendo” si ve “a la calinera naciendo”.

El continuo transitar por caminos y veredas de la isla buscando pastos, tiene a cada cual siguiendo sus propias rutas. Pero llegado el verano, todos se concentran en la zona de cumbres

Atrapados por la nieve
Todos ellos llevan el oficio en la sangre y los genes. Son hijos, nietos y bisnietos de pastores. Ramón Mayor Viera, al que visitamos en Cueva Corcho (municipio de Valleseco), nos contó una curiosa anécdota sobre su infancia en Los Paredones, junto al Pico de las Nieves, la mayor altura de la isla con sus 1.949 metros sobre el nivel del mar. Allí arriba con 7 años de edad y ya pastor, recuerda un mes de diciembre en el que cayó una copiosa nevada. El modesto alpendre de vacas que le servía de vivienda a su familia abría la puerta hacia fuera y quedaron atrapados en el interior. Un pequeño hueco sobre la puerta permitió al pequeño Ramón salir al exterior, quitar la nieve de la puerta con sus manos, y permitir a sus padres y hermanos salir al fin. “Del peso de la nieve las ovejas no se levantaban del suelo y la mula enterraba sus patas”.

«Del peso de la nieve las ovejas no se levantaban del suelo y la mula enterraba sus patas»RAMÓN MAYOR, pastor

El continuo transitar por caminos y veredas de la isla buscando pastos, tiene a cada cual siguiendo sus propias rutas. Pero llegado el verano, todos se concentran en la zona de cumbres (municipios de Artenara y Tejeda, fundamentalmente). Los pastos secos del estío son el alimento de unos ganados que en agosto y septiembre ya están secos, preparándose para dar a luz una nueva generación de corderas y otro año de leche y quesos. Entonces es cuando ponen en práctica otra de sus tradiciones: juntar dos o tres ganados en la misma “vuelta” (el terreno que el pastor arrienda para tener en él su ganado).

De este modo, en una época en la que el ganado no da leche y el trabajo es menor, se turnan para cuidar los animales de una misma vuelta que, además, pagan entre varios y les resulta más económico. Una condición que debe reunir esa vuelta compartida es que la comida sea suficiente para el número de ovejas que va a tener pastando esos dos meses de agosto y septiembre. “Son nuestras vacaciones”, bromea Antonio Moreno Ramos en Fagajesto (Gáldar), porque sólo tiene que ir a ver cómo está el ganado “los días de cacería”.

«Es muy duro el vivir amoldándose a las vicisitudes del rebaño, por lo que no es de extrañar que los pastores trashumantes formen un colectivo con muy intensos lazos de vinculación social»ISIDORO JIMÉNEZ, maestro quesero

Intensos lazos entre pastores
“Es muy duro el vivir amoldándose a las vicisitudes del rebaño, por lo que no es de extrañar que los pastores trashumantes formen un colectivo con muy intensos lazos de vinculación social”, explica Isidoro Jiménez en su prólogo.

“Es de resaltar –continúa– la pervivencia de las costumbres de ayuda mutua, de las cuales la más notoria es la trasquila o pelá. A principios de verano hay que trasquilar la lana de las ovejas y esto supone un trabajo penoso, por lo que cada pastor convoca a todos sus colegas para que le ayuden un día en esa tarea, lo que evidentemente culmina con un festejo por todo lo alto, para agradecer la ayuda prestada. Otro día será él el que acuda a ayudar a pelar a otro compañero y así, durante un par de meses, las trasquilas marcan el calendario de trabajo y de fiesta de los pastores. No es extraño que de estas reuniones surjan relaciones entre los más jóvenes, por lo que las familias de pastores están muy vinculadas por lazos de parentesco y los apellidos Mayor, Mendoza, Jiménez, Gil, Moreno, etc., se repiten una y otra vez entre nuestros trashumantes”.