El agua de las Madres, para los hijos de Arucas

La Heredad de Aguas de Arucas y Firgas tiene su sede en un magnífico edificio con más de 100 años. Pero su esfuerzo y dedicación para canalizar y llevar el agua desde la cumbre a las medianías y costas data del siglo XVI. [En PELLAGOFIO nº 24 (2ª época, octubre 2014)]

Por YURI MILLARES

Hablar de la Heredad de Aguas de Arucas y Firgas es referirse a la historia de la economía agraria de Gran Canaria de los últimos cinco siglos. Tras el reparto de tierras y aguas en 1484 por el conquistador Pedro de Vera (cuando aparece la figura de los “heredados de la Corona de Castilla y Aragón”), se constituye en 1502 la Heredad de Aguas de Las Palmas para traer el agua de Tejeda, a través del barranco de la Mina, hasta la ciudad fundada por los castellanos. De esa época data, igualmente, la constitución de la Heredad de Aguas de Arucas y Firgas, pues “en 1529 ya hay documentación que la menciona”, explica Pedro Santiago Henríquez, el trabajador más veterano de la Heredad tras 35 años de servicio.

Su conocimiento de la historia y documentos de la institución es propia de un archivero. Documentos a los que habría que añadir su propia experiencia como trabajador en toda clase de actividades y responsabilidades dentro de la propia Heredad. Un incendio en el viejo edificio del Ayuntamiento (antes de contar con su actual sede, disponían de unas habitaciones en la planta baja de las casas consistoriales), destruyó mucha documentación histórica y en la actualidad el legajo más antiguo que conservan data de 1710 (se salvó del fuego, aunque muestra los bordes del papel quemados).

Fueron los grandes propietarios que habían heredado agua y tierras de la Corona, por méritos de la conquista, los que primero formaron parte de la Heredad de Aguas de Arucas y Firgas, pero con el paso de los años y los siglos se fue ampliando la base social de la misma. Tanto es así, que el acuerdo de la junta que a finales del s. XIX decidió construir el edificio que desde hace 102 años es su sede, se celebró en la ermita de San Sebastián y acordó que dicha construcción fuera capaz de albergar a todos los miembros de la Heredad.

«Se reunía todo el pueblo, bajo el mando de los alcaldes de aguas de la Heredad, que acabaron convirtiéndose en alcaldes constitucionales»PEDRO SANTIAGO

“Porque antiguamente las juntas se hacían en la ermita, en la iglesia de San Juan, en la plaza, en la finca de los Gourié, en la finca de los señores Déniz…Y se reunía todo el pueblo, bajo el mando de los alcaldes de aguas de la Heredad, que acabaron convirtiéndose en alcaldes constitucionales”, relata Pedro. Y, en efecto, el salón de actos es tan amplio y de tan grandes dimensiones (también en altura) que parece el interior de una iglesia.

Desde 1854 los miembros de la Heredad con derecho a voto son los que tienen más de tres horas de agua. “También tenían voz y un voto dos o tres que se juntaban y sumaban esas tres horas de agua, por ejemplo. Estamos hablando de que en aquella época serían unas 300 personas, que al ir falleciendo y como en aquella época no se registraban en notarías, iban pasando de padres a hijos sin que muchos constaran en los documentos. Ahora mismo hay mucha agua que es de muertos y los descendientes no saben que tienen agua”, sigue explicando Pedro.

2/5 de minuto de agua…
En la actualidad se estima que puede haber, teóricamente, casi mil herederos, pero que se sepa que lo son, hay unos 400 –continúa–. Muchos no se han molestado en registrarse porque tienen muy poco: un señor que tenía diez minutos de agua y ha tenido diez hijos, a cada hijo le toca un minuto, que a su vez tenían hijos y repartían el minuto entre varios nietos del primero”. Pedro conoce el caso de herederos con 2/5 o 3/8 de minuto y cantidades así. “Es una cosa simbólica, pero es una propiedad que respetamos. En la actualidad la heredera mayoritaria es la marquesa de Arucas”.

Una amplia red de canales, galerías, acequias, depósitos y embalses avala el esfuerzo de la Heredad durante siglos, para llevar el agua del barranco de las Madres y a continuación el de la Virgen, hasta Arucas, haciendo posible la agricultura de la comarca. Por citar algunos datos, son unos 80 kilómetros de acequias, tres galerías (Crespo-Las Hoyas, El Andén y El Rapador, además de otras pequeñas) que suman cinco kilómetros de longitud, y dos embalses (Pinto I y Pinto II) el primero de los cuales fue el primero que se construyó en Canarias, a principios del siglo XX.

A golpe de pico y dinamita
En las galerías se trabajaba a golpe de pico, abriéndose paso con dinamita. “Luego ponían los raíles de tren y sacaban la tierra para los barrancos, incluso se aprovechó para hacer terrenos de cultivo, porque era una tierra que venía muy finita, la desturronaban*, como dicen los viejos y se convirtieron en tierras fértiles que se cultivaban”.

«Los acequieros se encargan de estar pendientes de las dulas y vigilar los inviernos»PEDRO SANTIAGO

La vigilancia de las acequias y el reparto del agua es tarea de los acequieros. “Se renovaban cada año y la junta general decidía quién renovaba. Siempre se buscaban personas que fueran serias, que fueran honradas, con capacidad de trabajo y se dedicaran en cuerpo y alma a ese trabajo”, dice.

“Y estaban bien pagos”, añade Pedro, pues se les pedía exclusividad y estar disponibles de día y de noche. No sólo para estar pendientes de las dulas (“dula significa turno de reparto del agua”, precisa), sino para vigilar en los inviernos las crecidas de las aguas y evitar alguna desgracia.

Vigilar las acequias
“En una noche de agua hay que levantarse de la cama y salir corriendo, a levantar paletones, virar las aguas para los túneles, intentar que no se metan las aguas en la zona de Firgas. Y todo depende de cómo llueva, porque no hay dos lluvias iguales, en Firgas está el cielo claro y en la cumbre está cayendo lo más grande, o viceversa. Tienes que hacer los cálculos del agua que puede entrarte en un canal: caben 400 azadas de agua, eso son 1.200 litros por segundo, un caudal que si coge a una persona dentro, se la lleva”.

«Si entras a una galería de 200 metros y en un momento dado se te abre una veta y te sale un chorro de gas, no hay tiempo de salir»PEDRO SANTIAGO

En 1909 una Real Orden permite hacer pozos en un terreno que fuera en propiedad, respetando un límite de 100 metros con otro pozo. “Eso fue la debacle de las heredades de toda la isla –asegura Pedro–. La Heredad no tenía pozos, sólo galerías y nacientes y los acuíferos estaban cargados. No es que antiguamente lloviera más, es que el acuífero estaba lleno y rebosaba el agua por arriba”. Ante la nueva situación, la Heredad comienza en 1909 una política de compra de terrenos, “para que la gente no construyera pozos cerca y no se secaran los acuíferos. Pero si en 1909 no había pozos, en 1940 ya había tres mil. La Heredad tuvo entonces que subirse al carro de hacer pozos”.

Trabajar en las galerías y en los pozos no sólo es un trabajo duro, además es muy peligroso. Antes se entraba a ellos alumbrándose con luces de carburo, que se si apagaban significaba que había gas (dióxido de carbono). “Si no hay oxígeno tienes que salir corriendo. Es que cuentas uno-dos-tres y ya no la cuentas. Es muy rápido. Una cosa es decirlo y otra es pasarlo: te quedas trancado*, no puedes respirar. Y si entras a una galería de 200 metros y en un momento dado se te abre una veta y te sale un chorro de gas, porque vivimos en una isla volcánica, no hay tiempo de salir. Ahora usamos detectores de gases y llevamos una botella de oxígeno con autonomía para 16 minutos y nos da tiempo. En los pozos es menos complicado, porque tenemos el ventilador puesto”.