La oveja canaria, “bien vestida de lana y con buen ubraje”

Generaciones de pastores han ido seleccionando durante siglos las mejores cualidades de lo que hoy es la oveja canaria. Especialmente en el norte de Gran Canaria, donde todavía practica la trashumancia. “Les gusta que les cambies el ritmo”, dice el pastor Cristóbal Moreno. [En PELLAGOFIO nº71 (2ª época, enero 2019)].

Por YURI MILLARES

Cristóbal Moreno Díaz se crio en el cortijo de Caideros (Gáldar), donde su familia lleva ya, calcula, 91 años. De niño, cuenta, “íbamos a la escuela, veníamos y echábamos una mano”. Su abuelo, Cristóbal Moreno Mendoza, fue el primero en instalarse en la finca con el ganado que a la vez heredó de su bisabuelo. “Cuando mi abuelo murió, mi padre estaba todavía aquí soltero y mi abuela compró el cortijo y lo partió. Mi padre se quedó con la parte de él y compró partes a otros hermanos y siguió con las ovejas”.

«La oveja que cría un cordero para padre tiene que tener muchas más cualidades que las otras. En leche, en ubraje, en cuerpo, en lanaje y en todo»CRISTÓBAL MORENO, pastor

El norte de Gran Canaria “es una zona más enraizada de la oveja y de mantener la tradición –explica–, se tenía tanto para leche, queso, lana, estercolar los terrenos para después plantar avenas y cereales para las vacas. Los ganados se han mantenido aquí por las hierbas y se buscaba que la oveja fuera productiva en leche, en queso y que diera bastante lana, porque en esos entonces se vendía”.

Intercambio de carneros
Para ello es imprescindible que los pastores se presten e intercambien los carneros, seleccionando los mejores atributos de la raza con madres igualmente seleccionadas. En primer lugar, que sea buena de leche, pero no es el único.

“Aunque pase varios años el mismo carnero en el ganado y se vaya degenerando la estructura de ellas, en lo que es la leche, no degenera”, asegura Cristóbal. Esto ocurría en alguna ocasión, dice, “porque a veces, el pastor, por capricho, no cambiaba el carnero, siempre criaba de las de él y el ganado se le fue degenerando pequeño, aunque no eran malas de leche. Pero no es la oveja canaria que nosotros tenemos de la moña, una oveja más cuerpuda, más doblada, ancha, bien vestida de lana, con buen ubraje”, describe. “Y la oveja que cría un cordero para padre tiene que tener muchas más cualidades que las otras. En leche, en ubraje, en cuerpo, en lanaje y en todo”, añade.

La selección del ganado busca los mejores ejemplares por producción y por estética. Ambas cosas siempre han sido muy importantes y están vinculadas

La selección del ganado busca los mejores ejemplares por producción y por estética. Ambas cosas siempre han sido muy importantes y están vinculadas.

“Nosotros sabemos la que es buena y la que era ruin, pero ahora lo sabemos con papeles, porque llevamos el Libro Genealógico. Hay una analítica que canta la leche que la oveja da en la estación de leche, los cinco o seis meses que está en producción, la grasa y la proteína que da cada oveja. Y de ahí vamos sacando una raza de oveja canaria que sea de buen cuerpo, buen lanaje y buen a cabeza. Porque los pastores viejos dicen «buena pata, buena oreja, señas de buena oveja»”.

La propia selección del color no es sólo por vista, también significa el recuerdo del pastor de aquellas ovejas que le dieron mejor leche. Para Cristóbal, la oveja de capa “sajornada, que parece negra por arriba, con el pecho, las orejas y la cara como entre amarillo y negro, es una buena raza de leche; lo que no sé por qué es, siempre es una oveja un poco más baja de cuerpo que las demás”.

Es importante tanto renovar cada ganado con carneros de otros rebaños, como ser “pastor fino”, porque “los pastores nos conocemos todos y si traigo un carnero de fuera es porque me gusta el ganado y qué tipo de pastor es, un pastor que le gusta el ganado bueno de leche, bien obrado y que el carnero esté bien bonito, bien cortado, de lana. Porque si está cambado, el 90% del ganado va a salir cambado”.

“Hay una dificultad genética que los pastores decimos ‘encorvada’, no pisa derecha, es feísima caminando”CRISTÓBAL MORENO

Defectos y virtudes
Una oveja que es “buena de leche”, puede tener en su morfología detalles que no gustan al pastor. “Hay una dificultad genética que los pastores decimos encorvada*, no pisa derecha, es feísima caminando”, cita como ejemplo. “Si la tengo así, no le crío corderas ni le crío carneros, la aprovecho y después fuera. Hay ovejas más derechas y más cambadas. Ya vieron ayer aquella oveja boquina* [que estaba ordeñando]: es un defecto genético. De esa oveja no se deja nunca cría. Para ella es más incómodo comer y estéticamente es más feo. ¿Te imaginas un ganado llena de boquinas?”

Lo que sí son la mayoría de las ovejas canarias, además de corpulentas, lanudas y buenas productoras de leche porque así las han sido seleccionadas, es con predominio del color blanco, aunque a partir de ahí se abre toda una gama cromática de matices. La oveja tradicional es “blanca y grande”, insiste. “Siempre procuramos criar un carnero que sea de una oveja blanca, ese ganado atrae más que no un ganado todo garapoleado*”. A partir de ahí, el pastor distingue muchas capas.

«La oveja ahumada, que ni es negra, ni es negruna, es una oveja muy bonita, tradicional. De esas ovejas hay muy pocas»CRISTÓBAL MORENO

Pero por ser “un animal señalado”, dice Cristóbal, “siempre se cría alguna cordera negra” que va a destacar a la vista entre el resto, pero nada más. “Procuramos no criar un carnero negro. Y nunca se debe criar un carnero negro buscando madre negra, porque, si no, el 90 por ciento de las crías te las va a echar negras”. Sí suele gustarle al pastor los matices que aporta el negro, distinguiendo entre ovejas negras, negrunas y ahumadas.

“La oveja ahumada, que ni es negra, ni es negruna, es una oveja muy bonita, tradicional. De esas ovejas hay muy pocas, se han ido acabando. Estaban por esas zonas de la cumbre y aunque eran un poco más pequeñas de cuerpo, la hemos enrazado otra vez y la estamos recuperando”, detalla.