‘Canaria’ y ‘cubana’, las hoyas carboneras de antes

“El carboneo ha vuelto a aparecer en los pinares”, escribía el autor en la primavera de 1996, cuando dos carboneros de la cumbre fueron autorizados por el Cabildo de Gran Canaria a instalar sus hoyas en el pinar de los llanos de la Pez. [En PELLAGOFIO nº 51 (2ª época, marzo 2017)].

Por YURI MILLARES
Artículo publicado originalmente por el autor en ‘La Gaceta de Las Palmas’ (22-IV-1996) bajo el título “Esta hoya la trajo mi padre de Cuba, yo se la vi hacer en el Bentayga”

En el pinar de los Llanos de la Pez, en el municipio de Tejeda, se alzan [en la primavera de 1996] columnas de humo que delatan hogueras en algunos puntos del denso bosque y se escucha el rumor de la motosierra a intervalos. Trabajadores de Medio Ambiente están haciendo talas selectivas para mejorar la salud de la masa boscosa y quemando las ramas. Eso ha hecho que, por primera vez en décadas, los carboneros hayan regresado al pinar. Otros más viejos que ellos y en mucho mayor número trabajaron en los años 40, época de hambre, clandestinamente.

Entre unos pinos y cerca de una choza hecha con una estructura de troncos y cubierta con grueso plástico negro, conversan de sus cosas dos carboneros. Uno saca el carbón de la hoya que tradicionalmente se ha practicado en la cumbre, el otro utiliza una técnica que aprendió de su padre, emigrante a Cuba cuando soltero. “Esta hoya* –señala Juan Sarmiento a la de su compañero– se pone tendida y en la otra –que trajo su padre de Cuba–se pone la leña de punta”.

Juan y Nardo, como es conocido Leonardo Jiménez el otro carbonero, comentan el resultado que les está dando la leña del pino que les han dejado aprovechar del bosque. “El suelo está mojado”, se lamenta el primero, “la hoya tiene tiso” (es decir, maderas crudas que se han quemado sólo por fuera). “Aquellos cartuchos pesan cuatro kilos”, dice el otro del carbón que ya tiene hecho y en bolsas, “si fueran de almendro y escobones pesarían siete kilos, aquí la cosa es que es dado y hay cantidad”.

La tierra está mojada, lo mismo que los pinos, por eso en esta época del año la productividad de las hoyas carboneras es baja. “Lo bonito de esto es en el verano, que sí da”, comenta Nardo, aunque recuerda que el permiso de Medio Ambiente sólo es hasta el 30 de mayo. “Lo que pasa es que es más peligroso, porque cualquiera puede dar fuego por ahí”, le replica Juan. “Oh, pero si alguien da fuego por otro lado, nosotros no tenemos culpa. Si hay alguien que da fuego cerca le persigo hasta que lo coja”, continúa el diálogo Nardo.

Apilados en torno a un palito
El trabajo, sin embargo, les aguarda, y tanto uno como el otro vuelven a sus quehaceres en las respectivas hoyas. La carbonera redonda o cubana de Juan Sarmiento está con los troncos ya apilados en punta en torno a un “palito que llevan en el centro”, dice él, “un palo que se saca por arriba y por el hueco que deja se echan las brasas”.

Esta hoya “la trajo mi padre que estuvo para Cuba, yo se la vi hacer en el Bentayga* y me he dedicado también”, comenta mientras parte unas ramas con el hacha. Lo que hace entonces es tapar con palos pequeños los huecos que hay entre tronco y tronco apilado, “para después ponerle el monte”, la pinocha y la retama. De esta forma, cuando lo cubra todo con tierra, ésta no se colará hacia el interior, provocando entradas de aire que estropearían la hoya y afectarían al proceso de la fabricación del carbón.

Antes que la tierra “le pongo unas piedras en redondo”. Hace un murito de medio metro de alto. Las piedras de la base van separadas entre sí: “una piedra aquí, una gaterita, otra piedra, otra gaterita…”. Por esas gateras saldrá el humo y entrará el aire que necesita el fuego. Son los machinales*. Cada piedra la encaja y la cubre, como toda la hoya, de tierra. Después habrá que prenderla, vigilarla y esperar.