Relevo generacional entre pastores, haberlo haylo

Yohana Mendoza Vega (28 años) creció pasando largas temporadas con los abuelos, en las fechas del calendario escolar que coincidían con sus padres de trashumancia. Y aunque después ha tenido la experiencia de trabajar en algunos de los grandes comercios instalados en la isla (Media Markt, El Corte Inglés), no ha renunciado a continuar en el oficio de sus progenitores, pese a la dureza de su jornada de trabajo. A eso se dedica ahora con la idea de ser el relevo familiar en la actividad, junto con su hermano mayor, Francisco José.

Aunque vive en Agaete, se pone en marcha cada día desde las seis de la mañana. A las 6:30 deja a su hijo pequeño en el colegio, donde dispone del servicio de acogida temprana, y conduce hasta donde sus padres estén con el ganado: el cortijo de Pavón (en el norte, municipio de Santa María Guía), en Cueva Nueva (en el oeste, municipio de La Aldea, uno de los lugares más abruptos y aislados de Gran Canaria, donde han comenzado el año 2016, pues se mudaron el día 2), o la presa de las Niñas (en el centro, municipio de Tejeda, demasiado lejos en este caso para ir cada día, por lo que se queda ahí los meses de la primavera).

“A las siete y media o las ocho se recoge el ganado –unas 400 ovejas, de las que dan leche más de 300– y lo encerramos en el corral. Empezamos a ordeñar a mano: unas tres personas y tardamos unas cuatro horas, yo también ordeño entre 15 y 20 ovejas –ríe–. Llevo la leche a la quesería, empezamos a cuajar la leche para ponernos a hacer el queso mi madre y yo; cuando terminan de ordeñar, también nos ayudan mi hermano y mi padre. Y así terminamos sobre la una y media”. A ella le toca después preparar la camioneta y repartir durante la tarde los quesos que venden en tiendas, bares y supermercados en la mitad norte de la isla.

“Seguimos la tradición y a nosotros nos gusta –asegura–. A mí me gusta todo: levantarme temprano para ir al campo por la mañana, aunque haga frío. Es una cosa diferente, porque yo he trabajado en distintos ámbitos y esto me gusta más. El aire fresco. ¡Aunque son horas apretando, porque hacemos el queso a mano y a veces se me duermen las manos!”. También lleva el papeleo para los quesos, adscritos a la Denominación de Origen Queso de Flor de Guía y Queso de Guía, “además de la Q de la calidad de la leche. Son un montón de cosas. Y como guardamos queso viejo en una cueva, hay que virarlo, limpiarlo y darle aceite”.

Trashumancia
La trashumancia también la vive con el resto de la familia. Cada dos o tres meses hay que mudar las ovejas de sitio, en busca de pastos. Eso supone preparar todo lo necesario para la casa y para el trabajo: “Mantas, sábanas, la ropa nuestra, las botas, la ropa de agua por si llueve, calderos, lecheras, las queseras… Son muchos atarecos. El coche de mi padre va lleno, que es una camioneta”. Su destino favorito es el de La Aldea, y aunque son ocho horas de duro camino (que no siempre hace a pie, pues debe adelantarse con el coche para ayudar a preparar las cuevas donde vivirán sus padres los meses de invierno), “son unas cuevas cariñosas, calentitas cuando hace frío, frescas cuando hace calor”. Hasta allí han tenido que llegar los Reyes Magos con sus regalos este 6 de enero. “A donde vamos nosotros tienen que ir ellos con todos los paquetes a cuestas”, ríe de nuevo.

“Antes mis padres solían ir a Tejeda en esta época, cuando nosotros éramos pequeños. Pero aquello era frío y las ovejas daban menos leche porque en invierno caen heladas, a veces nieva, así que vamos a la costa, que hay mejor calidad de la hierba y las ovejas pasan menos frío. El trabajo es como un embarazo, nueves meses a piñón, porque no hay festivos, ni fines de semana, ni nada”, lo que no significa que no tenga sus vacaciones: “Tenemos tres meses, julio, agosto y septiembre, en que las ovejas están secas. De todas maneras hay que cuidar el ganado, pero nos turnamos para que mi padre también pueda coger vacaciones” ●